宋朝對船只的需求很大。北宋政府為了把大量糧食，從江南經(jīng)運(yùn)河運(yùn)往開封，于是大量建造漕船（糧船）；南宋政府則不斷建造戰(zhàn)船，守衛(wèi)長江。凡在水路便利和盛產(chǎn)木材的地方，政府都會設(shè)置管方造船工場。官方造船數(shù)目十分可觀。如在至道三年（公元997年），管方造船便達(dá)三千多艘；即使在動蕩的南宋早期（1128），江淮四路仍然造船二千多艘。部分管方造船業(yè)場，規(guī)模龐大，如南宋洪洲（治今江西南昌）、吉州（治今江西吉安）和贛州（治今江西贛州）三個造船場，各有兵卒二百人，每天能造船一艘。

　　宋朝的私人造船業(yè)也很發(fā)達(dá)，抗金名臣李綱就認(rèn)為官方造船"決不如民間私家打造之精致"。由此可見，私人造船工場也應(yīng)有相當(dāng)規(guī)模。

　　專業(yè)而多樣化的船舶。

　　宋朝船舶已相當(dāng)專業(yè)化，不同的船只，能適應(yīng)不同的航道和發(fā)揮不同的功能。以載運(yùn)量來看，宋朝有各種噸級的船。宋朝曾有一種運(yùn)糧船，載重量達(dá)1萬石（即500噸以上），在古代是難能可貴的。一般的遠(yuǎn)洋海船，載重量約2000石（約100噸）左右，并可容納船員數(shù)百人，而大型的遠(yuǎn)洋海船，栽重量更達(dá)5000石以上。

　　在水淺灘多的中國東面沿海，湖船、刀魚船及魛魚船等細(xì)長體小、吃水淺的尖底海船，便可大派用場。內(nèi)河航運(yùn)方面，則有落腳頭船、大灘船、舫船、飛蓬船等。雖然已不太清楚這些船的形態(tài)，但從名稱看來，可知宋朝船舶種類繁多，而且有不同的功用和特性。

　　航海技術(shù)的進(jìn)步。

　　宋朝造船業(yè)最突出的是遠(yuǎn)洋船的發(fā)展。雖然唐朝的海外貿(mào)易繁盛，但當(dāng)時的遠(yuǎn)洋航行卻幾乎被阿拉伯商船壟斷。后來宋人克服了種種技術(shù)障礙，才使中國商船活躍于東亞和東南亞海域。

　　宋朝海船以堅固和載重量大而馳名。它們能夠遠(yuǎn)赴重洋，抵擋深海巨浪，全賴船只設(shè)計和制造技術(shù)的改良。船底尖削如刃是宋朝海船的特點之一，尖底船的優(yōu)點在于吃水深，能增強(qiáng)船只抵抗風(fēng)浪的能力。另外，宋朝海船采用了隔艙設(shè)計★，減低船艙入水所產(chǎn)生的危險。宋人對海船的選材也很講究，宋朝海船以"福船"最佳，正是選用了福建盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的造船木材。

　　宋朝海船的設(shè)備，亦有不少改良，最重要的是指南針的應(yīng)用。指南針可以幫助航海者在天氣陰暗時辨別方向，中國航海事業(yè)因而居于世界領(lǐng)先地位，船舵技術(shù)亦有所創(chuàng)新，例如在舵葉上開許多孔，減少水的阻力，西方要到20世紀(jì)才采用這種"開孔舵"。

　　技術(shù)先進(jìn)的宋船。

　　宋朝的造船技術(shù)，遠(yuǎn)比當(dāng)時的西方先進(jìn)。圖中的貨船，在桅桿下使用了轉(zhuǎn)軸，能調(diào)整帆的角度，以迎合風(fēng)向，當(dāng)時外國的海船，船桅多不能動。

　　船尾使用了平衡舵，將部分舵面分布在舵柱的前方，以縮短舵壓力中心與舵軸的距離，操作起來更加輕便靈活。這種技術(shù)在寧初已經(jīng)發(fā)明，西方要到19世紀(jì)才使用平衡舵。

　　船身有成排的釘帽顯露在外面，說明造船時使用了"釘接榫合"的技術(shù)，當(dāng)時歐洲的船只只是用皮條、繩索捆綁而已。

　　隔艙設(shè)計：用隔板將船艙分為若干個互不相通的空間，一旦船艙漏水，也只是局部受影響，不會令全船沉沒。