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2009 年 6 月某天的經(jīng)歷也許談不上令人豁然開朗，但的確讓通用電氣（General Electric）總經(jīng)理杰弗里·R·伊梅爾特（Jeffrey R. Immelt）陷入了沉思，而且記憶猶新。當(dāng)時(shí)他正在和通用電氣的科學(xué)家談?wù)撍麄冏罱谥圃斓膰姎獍l(fā)動(dòng)機(jī)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)裝載了一些傳感器，每次飛行都會(huì)產(chǎn)生一批數(shù)據(jù)——但這有什么用呢？
這些數(shù)據(jù)未來可能和這些機(jī)器本身一樣有價(jià)值，甚至更有價(jià)值。不過，通用電氣當(dāng)時(shí)無法對(duì)此加以利用。
“我們需要提高軟件能力，”伊梅爾特做出了這樣的決定。作為動(dòng)力渦輪機(jī)、噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)、火車機(jī)車和醫(yī)學(xué)成像設(shè)備的制造商，通用電氣也許開始需要將亞馬遜（Amazon）和 IBM 視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
當(dāng)時(shí)，通用電氣正在重新關(guān)注其重工業(yè)基礎(chǔ)，以應(yīng)對(duì)全球金融危機(jī)，同時(shí)將其臃腫的財(cái)務(wù)分支 GE Capital 的大部分業(yè)務(wù)剝離出去。這種篩選過程持續(xù)了幾年，其間公司賣掉了幾十億美元的資產(chǎn)，到了今年夏天，GE Capital 終于被政府清出了“不能倒下的大型財(cái)務(wù)機(jī)構(gòu)”的候選名單。
不過，在 2011 年，通用電氣悄悄地在加州圣拉蒙市成立了一個(gè)軟件中心，這里距離海灣東邊的舊金山只有 38 公里。
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如今圣拉蒙最重要的項(xiàng)目之一，就是打造一個(gè)工業(yè)級(jí)計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)，相當(dāng)于用在工廠或工業(yè)設(shè)備上的微軟 Windows 或 Google 安卓系統(tǒng)。以這個(gè)項(xiàng)目為核心，通用電氣正在努力前進(jìn)，希望在 2020 年之前成為伊梅爾特所說的“軟件公司前 10 名”。
GE Digital 所在的圣拉蒙辦公區(qū)目前雇用了 1400 人。這些建筑專門根據(jù)軟件開發(fā)者的“散養(yǎng)”式工作方式進(jìn)行了設(shè)計(jì)，擁有開放式樓層、長(zhǎng)條座椅、白色書寫板、用于臨時(shí)會(huì)議的長(zhǎng)沙發(fā)、俯瞰地面的陽臺(tái)以及提供零食的廚房區(qū)。
當(dāng)然，許多行業(yè)都看到了數(shù)字時(shí)代的威脅。不過通用電氣面臨的挑戰(zhàn)尤其嚴(yán)重。這家全美國(guó)最大的制造型公司擁有 124 年歷史，在全世界范圍內(nèi)擁有 30 多萬名員工。公司派遣各個(gè)部門的員工到圣拉蒙“朝圣”，聽取技術(shù)匯報(bào)并體驗(yàn)這里的文化。他們的參觀目的是將硅谷的“數(shù)字魔法”和緊張習(xí)慣融入到通用電氣的工業(yè)制造世界里。
伊梅爾特表示，通用電氣未來十年的成敗就取決于這次轉(zhuǎn)型。他認(rèn)為這“很可能是我在職業(yè)生涯中做過的最重要的事情”。
在“物聯(lián)網(wǎng)”或“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”的偽裝下，以廉價(jià)傳感器、強(qiáng)大計(jì)算和智能軟件為代表的數(shù)字技術(shù)對(duì)工業(yè)領(lǐng)域的入侵從許多年前就已經(jīng)開始了。這是下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，各家公司正在相互競(jìng)爭(zhēng)，以開發(fā)將機(jī)器連接在一起的主流軟件層。
能源、交通運(yùn)輸和醫(yī)療保健等行業(yè)的產(chǎn)品更新、服務(wù)提升和效率提高將形成一個(gè)巨大的市場(chǎng)。通用電氣的高管最近在與分析師進(jìn)行的一次會(huì)議上預(yù)測(cè)，到 2020 年，工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到 2250 億美元。
目前一個(gè)主要的應(yīng)用是預(yù)見性維護(hù)。軟件可以對(duì)機(jī)器生成的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)機(jī)器需要維修的早期警報(bào)信號(hào)，從而避免故障。
由于新老機(jī)器開始安裝大量傳感器，數(shù)據(jù)規(guī)模正在呈現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。通用電氣估計(jì)，到 2020 年，其正在使用的機(jī)器所生成的數(shù)據(jù)將增長(zhǎng)到目前的一百倍。這些數(shù)據(jù)可以支持更加詳細(xì)的分析，使通用電氣有機(jī)會(huì)同時(shí)向客戶銷售機(jī)器和燃料節(jié)省情況等“商業(yè)結(jié)果”。伊梅爾特認(rèn)為，這是公司在工業(yè)食物鏈上的一次升級(jí)。
不過，這些情況將使通用電氣面對(duì)新的競(jìng)爭(zhēng)。以往，通用電氣的對(duì)手是羅克韋爾自動(dòng)化（Rockwell Automation）、西門子（Siemens）和聯(lián)合技術(shù)。而在新的領(lǐng)域，亞馬遜、思科（Cisco）、Google、IBM 和微軟等科技巨頭以及一批創(chuàng)業(yè)公司都正在將目光對(duì)準(zhǔn)工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)。
哈佛商學(xué)院教授卡里姆·R·拉卡尼（Karim R. Lakhani）表示：“真正的危險(xiǎn)在于，數(shù)據(jù)和分析的價(jià)值超過了設(shè)備本身。通用電氣別無選擇，只能嘗試親自去做這件事?！?br />
最近，通用電氣吸引了來自亞馬遜、蘋果（Apple）、Facebook 和 Google 的軟件工程師和數(shù)據(jù)科學(xué)家。不過一開始，通用電氣在招聘環(huán)節(jié)就遇到了困難。去年，公司開始投放以年輕雇員為主角的自嘲式電視廣告，用于縮小其在工業(yè)巨人和數(shù)字侏儒之間的形象差距。（公司表示，申請(qǐng)加入 GE Digital 的簡(jiǎn)歷數(shù)量增長(zhǎng)了七倍。）
幾年前，達(dá)倫·哈斯（Darren Haas）根本沒有考慮過在通用電氣工作。對(duì)他來說，通用電氣僅僅意味著廚房電器和電燈泡?！拔覍?duì)它沒有概念，”哈斯說。
不過，在遇到哈雷爾·柯德施（Harel Kodesh）以后，哈斯對(duì)通用電氣產(chǎn)生了興趣?？碌率┦且苿?dòng)和云計(jì)算專家，曾在微軟和數(shù)據(jù)中心軟件制造商 VMware 內(nèi)部擔(dān)任團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)。不到兩年前，柯德施加入了通用電氣，他現(xiàn)在是 GE Digital 的首席技術(shù)官。
“像柯德施這樣的人才也在通用電氣工作？”哈斯產(chǎn)生了興趣。接著，哈斯開始認(rèn)識(shí)到了通用電氣設(shè)備在各個(gè)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域（比如交通運(yùn)輸和醫(yī)院）發(fā)揮的作用?！拔野l(fā)現(xiàn)了一個(gè)嶄新的世界，非常迷人，”哈斯說。
另一件令 41 歲的哈斯感興趣的事情，是通用電氣在計(jì)算領(lǐng)域面對(duì)的巨大挑戰(zhàn)。哈斯之前是 Siri 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的一員。2010 年，這家基于語音的數(shù)字助手創(chuàng)業(yè)公司被蘋果收購。今年五月，哈斯離開蘋果，加入了通用電氣。在此之前，他在蘋果擔(dān)任云工程主管，負(fù)責(zé)管理 Siri、iTunes 和 iCloud 背后的計(jì)算引擎。
在 GE Digital，哈斯有著和之前相似的職位頭銜：平臺(tái)云工程主管。不過他面對(duì)著一個(gè)完全不同的環(huán)境。在他看來，他的工作是將機(jī)器學(xué)習(xí)、人工智能和云計(jì)算等現(xiàn)代軟件技術(shù)應(yīng)用到工業(yè)領(lǐng)域?！斑@份工作就像是專為我準(zhǔn)備的，”他說。
哈斯的工作對(duì)象是通用電氣軟件戰(zhàn)略的核心——一款叫做 Predix 的產(chǎn)品。這款產(chǎn)品的發(fā)展歷程體現(xiàn)了通用電氣在軟件領(lǐng)域的雄心。由通用電氣和外部軟件開發(fā)者編寫在 Predix 上運(yùn)行的程序。例如，這種軟件可以監(jiān)視油田鉆井平臺(tái)和風(fēng)電場(chǎng)渦輪機(jī)等設(shè)備的健康狀況，對(duì)其運(yùn)行情況進(jìn)行微調(diào)，以改進(jìn)性能、降低磨損，適應(yīng)不斷變化的環(huán)境條件。換句話說，這種軟件可以提供機(jī)器版本的“個(gè)性化治療”服務(wù)。
和其他電腦操作系統(tǒng)一樣，Predix 旨在讓編程變得更容易，讓更多的人得以參與編程。專利獨(dú)有是工業(yè)世界的本能，不過通用電氣公司的 Predix 采用的卻是一款開源模型。它提供一套基本設(shè)計(jì)，對(duì)外部貢獻(xiàn)者開放——比起微軟的 Windows 操作系統(tǒng)，它更像是 Google 的安卓操作系統(tǒng)。
柯德施說，相當(dāng)于樂高積木一樣的軟件將會(huì)進(jìn)一步改善 Predix 操作系統(tǒng)。他說：“有些軟件會(huì)是通用電氣公司提供的，有些軟件則會(huì)由第三方開發(fā)者提供?！?br />
通用電氣把賭注押在了公司對(duì)于行業(yè)的深入了解上，希望這份了解能夠讓公司在這場(chǎng)軟件軍備競(jìng)賽中占據(jù)一定的優(yōu)勢(shì)。對(duì)于使用互聯(lián)網(wǎng)的普通消費(fèi)者而言，軟件中存在一項(xiàng)“會(huì)出現(xiàn)誤報(bào)的”失靈算法，可能就意味著用戶會(huì)看見和自己毫無關(guān)系的在線廣告，得到糟糕的亞馬遜圖書推薦建議或者 Netflix 電影推薦建議——或許無用，但也不會(huì)造成什么很大的損失。然而對(duì)于航空公司來說，誤報(bào)可能就會(huì)讓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)從機(jī)翼上脫落——那可是一個(gè)代價(jià)高達(dá) 10 萬美元的錯(cuò)誤。通用電氣為 Predix 設(shè)立了理想的目標(biāo)。公司希望今年能夠吸引 100 萬美元的訂單，并于 2020 年達(dá)到年收入 40 億美元的目標(biāo)。到那時(shí)，公司預(yù)計(jì)數(shù)字業(yè)務(wù)營(yíng)業(yè)總額（其中 90% 為軟件業(yè)務(wù)）可能會(huì)從目前的 60 億美元攀升至 150 億美元。
這將會(huì)是一場(chǎng)重要的試驗(yàn)。通用電氣公司抱著嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度，開始著手構(gòu)建工業(yè)操作系統(tǒng)、為工業(yè)世界打造繁榮軟件生態(tài)系統(tǒng)。
七月下旬，通用電氣在拉斯維加斯主持召開了一場(chǎng) Predix 會(huì)議，吸引了 1200 名軟件開發(fā)者。每一個(gè)大型軟件公司都會(huì)舉辦這樣的開發(fā)者集會(huì)，但是對(duì)于一家工業(yè)公司來說，這樣的活動(dòng)并不常見。
通用電氣具備一些內(nèi)在的優(yōu)勢(shì)。公司的安裝用戶基礎(chǔ)相當(dāng)龐大。比如說，據(jù)通用電氣公司稱，全世界超過三分之一的電力都是由通用電氣旗下設(shè)備生產(chǎn)的。目前有不少飛機(jī)制造商、石油公司、醫(yī)院和公用事業(yè)公司在依賴仰仗著通用電氣公司的機(jī)器設(shè)備。公司通過說服吸納這些客戶就能取得一定的進(jìn)展。
通用電氣正著手吸引開發(fā)者參與進(jìn)來。比如說，據(jù)塔塔咨詢服務(wù)公司（Tata Consultancy Services）稱，公司目前共有 500 名程序開發(fā)者正在為來自電氣設(shè)施、飛機(jī)制造和醫(yī)療健康行業(yè)的客戶設(shè)計(jì)開發(fā) Predix 應(yīng)用程序。除此之外，通用電氣還促進(jìn)發(fā)展與印孚瑟斯公司（Infosys）、威普羅公司（Wipro）和凱捷咨詢公司（Capgemini）的合作關(guān)系，幫助企業(yè)編寫 Predix 軟件。
現(xiàn)年 56 歲的約翰·拉馬斯（John Lammas）是通用電氣負(fù)責(zé)發(fā)電工程事宜的副總裁。40 年前，他在英格蘭伯明翰一家勞斯萊斯（Rolls-Royce）噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)工廠車間工作，就此開始了自己的職業(yè)生涯。他在通用電氣公司工作已經(jīng)有 31 年了。這 31 年間，他在公司噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)和動(dòng)力渦輪機(jī)部門的地位一直在不斷上升。
他說：“我是一個(gè)上了年紀(jì)的技工?！钡菐啄昵?，他下達(dá)了一項(xiàng)指令，要求員工不再使用紙質(zhì)圖樣。
過去，新零件的模型被制作出來后，工作人員會(huì)用 70 頁乃至更多頁的藍(lán)圖詳細(xì)描繪記錄它的信息。接著，這些圖紙會(huì)被交給通用電氣公司制造工程師和外部供應(yīng)商，由他們著手準(zhǔn)備生產(chǎn)這一零部件需要用到的模具、鑄件，對(duì)零部件進(jìn)行切割。
從原型到圖紙這一過程耗時(shí)多達(dá)八周。而現(xiàn)在，工程師使用 3D 電腦模型，省略了做原型的步驟，并且能夠即刻把模型以電子方式發(fā)送給下一步接手的工作人員。
這比司空見慣的電腦輔助設(shè)計(jì)更進(jìn)了一步。通用電氣所謂的“數(shù)字線”把格林維爾市的通用電氣設(shè)計(jì)師們和制造商及供貨商聯(lián)系在了一起，實(shí)現(xiàn)了他們之間的實(shí)時(shí)直接聯(lián)系。這也就是說，他們?nèi)碌暮献鞣绞礁淖兞苏麄€(gè)工作流程，（零部件生產(chǎn)制作過程中出現(xiàn)的）問題或缺陷能夠也更加及時(shí)地被發(fā)現(xiàn)了。
以前，一群設(shè)計(jì)師只有在設(shè)計(jì)好一個(gè)零部件后，零部件才能進(jìn)入生產(chǎn)制作流程。如果供應(yīng)商一方出現(xiàn)問題，這款設(shè)計(jì)就會(huì)被打回來，重新來過。拉馬斯說：“在這個(gè)數(shù)字世界里，各個(gè)工作環(huán)節(jié)開始逐漸融合在了一起?！?br />
格林維爾市獨(dú)有的設(shè)備是一款 Predix 試驗(yàn)機(jī)。這里的機(jī)器設(shè)備和這座工廠都進(jìn)行了更新升級(jí)，配備了數(shù)據(jù)生成傳感器和對(duì)應(yīng)軟件。工廠經(jīng)理馬特·克勞斯（Matt Krause）說，去年冬天，工廠因?yàn)楸╋L(fēng)雪停業(yè)一天，傳感器網(wǎng)絡(luò)監(jiān)測(cè)發(fā)現(xiàn)這期間工廠消耗了 1000 磅氬。氬是一種為零件添加涂層時(shí)用到的惰性氣體。工廠修復(fù)了這一氣體泄漏問題，一年節(jié)省下了 350000 美元。
克勞斯說：“我們能夠看到許多以前我們從未發(fā)現(xiàn)過的事?！笨偟膩碚f，設(shè)計(jì)和生產(chǎn)過程中涉及到的 200 個(gè)步驟中，已有 60 個(gè)步驟或是實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化，或是被徹底取消。據(jù)通用電氣估計(jì)，這在三年里節(jié)省了 53 萬小時(shí)的工時(shí)。通用電氣鼓勵(lì)設(shè)計(jì)階段的工程師加快速度，放小步子，進(jìn)行更多的實(shí)驗(yàn)，樂于接受失敗，樂于在失敗后進(jìn)行再嘗試。這相當(dāng)于重工業(yè)工程文化的一場(chǎng)重大突變。
“身為一名工程師，第一次沒能把事情做對(duì)的話，我會(huì)覺得很痛苦，”工程經(jīng)理比爾·伯恩（Bill Byrne）說，“這讓人很難受很不安。但是現(xiàn)在我正在擺脫這種情緒。”
工程主管拉馬斯表示，傳統(tǒng)的老辦法有其優(yōu)點(diǎn)所在。每一個(gè)步驟、每一條規(guī)則都有它自己的邏輯性。但是強(qiáng)調(diào)執(zhí)行實(shí)施過程毫無瑕疵、成品完美無缺，會(huì)讓人對(duì)失敗產(chǎn)生畏懼。他說：“克服這種文化或許是我們此前面臨的最大挑戰(zhàn)?！?br />
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發(fā)表于 2016-9-26 19:16:27
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